Adalar ilçesinin merkezi Büyükada olup, ilçe 5 mahalleden oluşmaktazır; Büyükada’daki Maden Mahallesi ve Nizam Mahallesi, K?nal?ada Mahallesi, Burgazadas? Mahallesi, Heybeliada Mahallesi.

İstanbul Adaları‘nın, özellikle Bizans döneminde saray mensuplarının sürgün yerleri olduğu için Prens Adaları diye adlanzırıldığı söylenir.

Adalar’ın İstanbul’a uzaklıkları, en yakın K?nal?ada, en uzak Tav?anadası olmak üzere 7 deniz miliyle 13,5 deniz mili (25 km) arasında değişir. Adalar’a ilk vapur seferleri Galata Köprüsü’nden 1846 yılında başlamıştır. Bugün Kabata?, Kadıköy ve Bostancı’dan sürekli deniz yolu başlant?sı varzır.

Adalar’da yağayan azınlık nüfusunun çeşitli toplumsal, siyasi olayların sonucunda dönem dönem buradan ayrılması, yerleşim alanlarının az olması ve yeni yapıla?maya sınırlı olanak tanınması gibi nedenlerle nüfusu ya azalmış, ya da durağan kalmıştır. Özellikle 1950′den günümüze kadar, Adalar’da sürekli oturan nüfus azalırken yörenin etnik ve sosyal yapısı da değişmiştir. H?ristiyan, özellikle de Rum, Gürcü ve Ermeni nüfusta çok büyük azalma olurken İstanbul içi ve dığı doğumlu Müslüman nüfus büyük bir artı? göstermiştir.

Tarih Vakf? Yurt Yayınları tarafından Türkçeye kazanzırılan Pierre De Tchihatchef’in orijinal adı Le Bosphore et Constantinople avec Perspectives des Pays Limitrophes (1864) olan Türkçe çevirisi “İstanbul ve Boğaziçi” adı ile yayınlanan eserin birinci k?smının çevirisine göre Adalar Boğaz’ın güney a?z?yla ?zmit (Nikomedia) körfezinin girişi arasında, Bitinya sahilleri boyunca H?ristiyanlar tarafından Prens Adaları, Türkler tarafından da Kız?l Adalar ismiyle bilinen bir adalar dizisidir. Büyükada (Prinkipo), Heybeliada (Halki), Burgaz (Antigoni), K?nal?ada (Proti), Yass?ada (Plati), Sivriada (Ohia), Kaşık adası (Pita), Sedef Adası (Androvita) ve Tav?an Adası ( Neandros).

Prens Adaları’nın adını nereden aldığına dair toplumsal tarihin izlerinden giden bir kısa anlatı (1864): Bizans imparatorları zamanında pek konuksever sayılamayacak bu dört ada, meşhur bahtsızlara sürgün ya da esaret yeri i?levi görüyordu. Bu sürgünlerin arasında çok say?da taç giymiş insanın yer alması nedeniyle, bu kayalıklara Prens adaları adı verildi; daha sonra bu isim küçük takımadaların bütünü için kullanıldı. Bu takımadaların en büyük ve en güzel iki adası olan Büyükada ve Heybeli’nin prenslerin düşmanlıklarından çok görkemlerine tanık oldukları doğrudur. Çünkü bu adalar Bizans imparatorlarının yazlıklarıydı ve onların ?atolarıyla güzelle?tirilmi?ti. Ancak o zamanlar, hükümdarlar, bugünkünden daha hızlı bir biçimde saraydan zindana geçtikleri ve bu adalarda bahtı açık olanların ve çile çekenlerin konutları iç içe olduğu için, aynı adın bütün adalar için kullanılmasından daha doğal bir şey yoktur. Çünkü bugün bir adada oturanın ertesi gün bir başka adaya çok farklı bir konumda geçmesine alığılmışt?. Demek ki bu adalar halkın gözünde insan yaşamının en ?iddetli karşıtlıklarının simgesi, gururla küçük dü?menin büyüklükle hiçli?in, mutlulukla sefaletin, birbirine karşıt??? bir yerdi: tek kelimeyle, bunlar gerçekten Prenslerin adalarıydı !

Prens Adaları toplulu?u içinde İstanbul’a en yakın ada olması sebebiyle K?nal?ada, tarihte en çok sürgün bu adaya yapılmıştır.

Sayılarla Adalar

Ağaşıdaki tabloda büyükten küçü?e doğru sıralanmış olarak adaların yüzölçümleri ve adalarda yağayan kişi sayısı verilmiştir.